De verantwoordelijke voor stage plaatsen kwam onze les binnen: "Heeft er iemand interesse in een stage in Cambodja?"
Deze vraag veranderde grondig mijn plan om zoals vele een stageplaats in het binnenland te zoeken. Hoe kon ik een kans als deze laten schieten? Samen met Yoram had ik me meteen kandidaat gesteld.
Na enkele trips naar het VVOB hoofdkantoor in Brussel hadden we een vaag beeld van onze opdracht, maar enorm veel zin in dit nieuwe avontuur.
De voorbereiding verliep vlot; de nodige vaccinaties kon in vanuit de school krijgen, er werd in Cambodja een guesthouse geregeld voor de eerste paar nachten. Enkel het internet maakte me wat ongerust; Dengue fever, malaria, landmijnen,... Gelukkig bleek dit allemaal geen probleem te zijn.
Na mijn aankomst op de luchthaven van Phnom Penh werd ik goed ontvangen. David kwam me ophalen met de tuktuk, zo zat ik direct in de sfeer van het Cambodjaanse transport. Aangezien ik ’s avonds aankwam, werd ik afgezet aan mijn guesthouse. Dit was toch wel even slikken; een bed, een tafel en gaten in de vloer, meer had ik niet.
De tweede dag gaf een collega ons een rondleiding door de stad. Mijn eerste kennismaking met Phnom Penh (overdag dan). Yoram, ik en Pheakavoin (de collega) op één brommertje. We zagen de markten, en een park/tempel in de buurt waar er apen vrij rondliepen (Wat Phnom, zeker ooit bezoeken als je de kans krijgt). We hebben na onze rondleiding ook maar een brommertje gehuurd, de efficiëntste manier van transport in Cambodja.
Vanaf de volgende dag begon het echte werk. We werkten in een Cambodjaanse teacher training center. Hier werden leerkrachten opgeleid. Mijn taak bestond eruit een website te optimaliseren. Deze site zou gebruikt worden voor het distribueren van digitale studiematerialen (eg. Lessenplannen, hand-outs, animaties,…). De studiematerialen werden voorlopig aangemaakt door het SEAL team van VVOB Cambodja, maar leerkrachten kregen ook de mogelijkheid om zelf bestanden op de site te plaatsen. De werksfeer was (zolang de airco/stroom/internet het deden erg aangenaam). Vriendelijke collega’s die regelmatig locaal fruit meenamen voor iedereen (helaas zonder handleiding, dus vaak even prullen voordat je dat fruit dan kan eten. – en licht leedvermaak bij de collega’s -).
Na enkele weken mochten Yoram en ik naar het kantoor in Siem Reap, waar ook de bekende Angkor Wat tempels liggen. Hier hebben we dan ook de tijd genomen om de grootste en enkele kleinere tempels te bezoeken.
We kregen enkele dagen per maand vrij, plus de weekends, dus we hadden best wat tijd om rond te reizen. Cambodja is een prachtig land om in te reizen. Overal vind je goedkope busconnecties en guesthouses dus er is werkelijk niets dat je tegenhoudt. Tijdens het reizen merk je ook hoeveel Phnom Penh en Siem Reap verschillen van de rest van het land. Veel mensen leven in armoede, je ziet duizenden houten hutjes langs de grote wegen. Vaak families die het voor de Khmer Rouge niet slecht deden, maar nu hun grond, huis en vee kwijtgeraakt zijn, en zich langzaam proberen terug op te werken.
Al bij al was Cambodja een prachtervaring. Ik heb geleerd zelfstandiger te zijn, maar ik heb ook gezien dat er mensen zijn die zoveel minder dan ons hebben. Het was een heel verrijkende ervaring.
